Degrees of Light

Das Video zeigt die Noten, während sie erklingen, darunter eine Klavierrolle mit dem Spektrum und oben die Tonleiter des gerade gültigen Modus. Die Farben wechseln mit dem Licht des Stücks.

Die meisten Stücke erzeugen Spannung, indem sie die Tonart wechseln: Sie modulieren von einem Grundton zum nächsten. Degrees of Light macht es umgekehrt. Der Grundton G bleibt vom ersten bis zum letzten Takt stehen – im Bass liegt fast immer ein G. Was sich ändert, ist die Farbe der übrigen sechs Töne.

Dafür verwendet das Stück fünf Modi, und es ordnet sie nach ihrer Helligkeit. Beim Wechsel in den nächsten Abschnitt wird jeweils genau ein Ton um einen Halbton angehoben. So wandert die Musik von Moll über zwei Zwischenfarben nach Dur und schließlich noch einen Schritt darüber hinaus. Der Titel spielt mit diesem Doppelsinn: degrees sind im Englischen sowohl die Stufen einer Tonleiter als auch Grade von Helligkeit.

Eine Dur- oder Molltonleiter ist eine Auswahl von sieben Tönen aus den zwölf Tönen der Oktave. Welche Stufen dabei groß oder klein ausfallen, bestimmt den Charakter. Spielt man nur die weißen Tasten und beginnt jeweils auf einem anderen Ton, erhält man sieben verschiedene Leitern – die Modi oder Kirchentonarten: Ionisch (von C aus, also Dur), Dorisch (von D), Phrygisch (von E), Lydisch (von F), Mixolydisch (von G), Äolisch (von A, also natürliches Moll) und Lokrisch (von H).

In diesem Stück beginnen alle Modi auf demselben Ton G. Dadurch hört man den Unterschied besonders deutlich: Der Boden bleibt gleich, nur das Licht darüber ändert sich. Ordnet man die sieben Modi nach Helligkeit, unterscheiden sich benachbarte Modi jeweils nur in einem einzigen Ton. Probier es aus:

Die rosa markierte Taste ist jeweils der Ton, der gegenüber dem nächstdunkleren Modus einen Halbton höher liegt. Zur Schreibweise: Im Deutschen heißt der Ton zwischen A und C H; B ist der um einen Halbton tiefere Ton (englisch B♭).

An den Vorzeichen sieht man, dass jeder Schritt ein B wegnimmt oder ein Kreuz hinzufügt: 2 ♭ → 1 ♭ → keine → 1 ♯ → 2 ♯. Das Stück geht also vier Schritte im Quintenzirkel nach oben, ohne den Grundton zu verlassen.

Die 96 Takte folgen dem Bogen eines Jarrett-Konzerts im Kleinen. Ein Klick auf einen Abschnitt spielt das Video ab dieser Stelle.

Das ganze Stück wächst aus einer einzigen Tonfolge von zwei Takten: Nach einer Achtelpause wird ein Ton wiederholt, dann kommt ein Nachbarton, der über den Schlag hinweg gebunden ist. Diese Synkope gibt dem Motiv seinen schwebenden, sprechenden Rhythmus. Danach führt eine kurze Linie abwärts zur Ruhe. Weil das Motiv so wenige Töne hat, hört man sofort, wenn sich einer davon ändert, und genau das nutzt das Stück.

Ein Ostinato ist eine Figur, die hartnäckig wiederholt wird (italienisch ostinato, hartnäckig). In den Groove-Teilen spielt die linke Hand zwei punktierte Viertel und eine Viertel. Die acht Achtel eines Takts werden also nicht 4 + 4 gegliedert, sondern 3 + 3 + 2. Diese Gruppierung kennt man aus der lateinamerikanischen Musik als Tresillo, und sie steckt in unzähligen Pop-, Rock- und Gospel-Grooves. Weil der dritte Anschlag „zu früh“ kommt, kippt jeder Takt ein wenig nach vorn, und die Musik fängt an zu wiegen.

In der Durchführung (Takt 45–65) bleibt die rechte Hand im Vierertakt: Ihre Motivfragmente und Phrasen beginnen und enden im Rahmen der 4/4-Takte. Die linke Hand spielt dagegen eine Figur aus sechs Achteln, G – D – G – A – G – D, also genau drei Viertelschläge lang. Drei passt nicht in vier. Deshalb beginnt die Figur jedes Mal an einer anderen Stelle im Takt, und ihre Betonung wandert rückwärts durch den Takt: auf die 1, dann auf die 4, dann auf die 3, dann auf die 2 – und dann wieder auf die 1.

Nach zwölf Schlägen, also drei Takten oder vier Figuren, treffen sich beide wieder, denn zwölf ist das kleinste gemeinsame Vielfache von drei und vier. Musiker nennen so etwas Polymetrik oder Kreuzrhythmus: Zwei Taktarten laufen gleichzeitig, hier ein gefühlter 3/4-Takt in der linken Hand gegen den 4/4-Takt der rechten. Das ist etwas anderes als eine Triole, bei der drei Noten gleichmäßig in die Zeit von zwei oder vier gepresst werden. Hier sind die Schläge gleich lang, nur die Gruppen sind verschieden groß.

Verwandt ist die Hemiole aus der Barockmusik und bei Brahms, bei der zwei Dreiertakte kurz wie ein großer Takt aus drei halben Noten klingen. In der Durchführung dauert die Reibung allerdings viel länger: 28 Figuren mal drei Schläge ergeben 84 Schläge, das sind genau die 21 Takte von Takt 45 bis 65. Die letzte Figur endet also exakt am Taktstrich vor Takt 66, und dort beginnt der Höhepunkt mit beiden Händen gemeinsam auf der 1. Die Spannung der Durchführung entsteht aus diesem Auseinanderdriften, die Befreiung aus dem Wiederzusammenfinden.

Orgelpunkt. Fast überall liegt im Bass ein G. Ein solcher liegender Basston heißt Orgelpunkt, er hält den Grundton fest, während sich darüber die Farben ändern. Das ist die Voraussetzung dafür, dass man die Modi überhaupt als Lichtwechsel hört und nicht als Tonartwechsel.

Vamp. Die Groove-Teile pendeln Takt für Takt zwischen einem G-Klang und einem C-Klang hin und her, ein Vamp, wie man in Jazz, Soul und Gospel sagt. Im dorischen Teil ist der G-Klang Moll (mit B), und der C-Klang bringt das helle E. Im mixolydischen Teil wird der G-Klang Dur (mit H), während das F im C-Klang die kleine Septime hörbar hält. Im ionischen Höhepunkt steht über dem C der Ton Fis. Der Akkord auf der vierten Stufe klingt dadurch schon lydisch, ein kleiner Vorgriff auf den Schluss.

Choral. Im Hymnus bewegt sich der Bass stufenweise abwärts, G – Fis – E – D – C – H – A – D, und trägt eine zweistimmige Melodie. In Takt 91 erklingt statt C-Dur ein Klang mit C und Es. Diese Moll-Subdominante vor dem Grundakkord ist ein alter Kirchenlied- und Gospelschluss, eine Art „Amen“ mit einem Schatten darin.

Schlussakkord. Unten liegen G, D und H, oben Fis, A und Cis: G-Dur mit großer Septime, None und übermäßiger Undezime. Das lydische Cis wird nicht aufgelöst, es bleibt als hellster Ton in der Luft hängen.

Die Aufnahme ist gerendert, nicht eingespielt. Aus der Partitur hat ein Programm eine ausdrucksvolle Aufführung berechnet: eine Tempokurve mit Rubato und Fermaten, eine lautere Melodie über leiseren Begleitstimmen, kleine Unregelmäßigkeiten im Timing, gebrochene Akkorde und Pedalwechsel kurz nach dem Anschlag. Diese Aufführung wurde dann mit den Samples des Salamander Grand Piano gespielt, Aufnahmen eines Yamaha-C5-Flügels, und durch einen simulierten Konzertsaal geschickt, samt der Resonanz ungedämpfter Saiten.

• Notensatz: LilyPond
• Klang: Salamander Grand Piano von Alexander Holm (CC BY 3.0), gerendert mit sfizz
• Video: Bild für Bild berechnet: Partitur mit Hervorhebungen, Klavierrolle mit Spektrum, Tonleiter-Anzeige und Lautstärkekurve